Jupiter est une planète géante gazeuse. Il s'agit de la plus grosse planète du système solaire et la cinquième en partant du Soleil
(après Mercure, Vénus, la Terre et Mars).
Comme sur les autres planètes gazeuses, des vents violents, de près de 600 km/h, parcourent les couches supérieures de la planète.
Jupiter est 2,5 fois plus massive que toutes les autres planètes du système solaire réunies.
Son diamètre est 11 fois plus grand que celui de la Terre (environ 143 000 km) et on pourrait placer environ 1 321 corps de la taille de cette dernière
dans le volume occupé par la géante gazeuse. En revanche, la densité de Jupiter n’est que le quart de celle de la Terre (0,240 fois, précisément) : elle
n’est donc que 318 fois plus massive que la Terre.
En juin 2010, on connaissait 62 satellites naturels de Jupiter. Quatre sont de grands satellites, connus depuis plusieurs siècles et regroupés sous
la dénomination de « lunes galiléennes » : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Les 58 autres satellites sont nettement plus petits et tous irréguliers ; 12 possèdent
une taille encore significative (plus de 10 km de diamètre), 25 entre 3 et 10 km de diamètre et 22 autres entre 1 et 2 km de diamètre.
Les 16 satellites principaux ont été nommés d’après les conquêtes amoureuses de Zeus, l’équivalent grec du dieu romain Jupiter.
En 1610, Galilée découvrit les quatre plus importants satellites de Jupiter, les lunes galiléennes. C’était la première observation de lunes autres que celle
de la Terre. Ganymède, avec ses 5 262 km de diamètre, est le plus gros satellite du système solaire. Callisto, 4 821 km de diamètre, est à peu de choses
près aussi grand que Mercure. Io et Europe ont une taille similaire à celle de la Lune. Par comparaison, la 5e plus grande lune de Jupiter est Amalthée,
un satellite irrégulier dont la plus grande dimension n’atteint que 262 km.
Avec celle du Soleil, l’influence gravitationnelle de Jupiter a modelé le système solaire. Les orbites de la plupart des planètes sont plus proches du plan orbital
de Jupiter que du plan équatorial du Soleil (Mercure est la seule qui fasse exception).
En plus de ses lunes, le champ gravitationnel de Jupiter maintient un grand nombre d’astéroïdes situés aux alentours des points de Lagrange L4 et L5 de l’orbite
de Jupiter. Il s’agit de petits corps célestes qui ont la même orbite mais sont situés à 60° en avance ou en retard par rapport à Jupiter. Connus sous le nom
d’astéroïdes troyens, le premier d’entre eux (588) Achille a été découvert en 1906 par Max Wolf ; depuis des centaines d’autres troyens ont été découverts,
le plus grand étant (624) Hector.
Jupiter est visible à l’œil nu la nuit et est connue depuis l’Antiquité. Pour les Babyloniens, elle représentait le dieu Marduk ; ils utilisèrent les douze
années de l’orbite jovienne le long de l’écliptique pour définir le zodiaque. Les Romains nommèrent la planète d’après le dieu Jupiter, dérivé du « dieu-père »
*dyeu ph2ter de la religion proto-indo-européenne. Le symbole astronomique de Jupiter est une représentation stylisée d’un éclair du dieu.
En janvier 1610, Galilée découvre les quatre satellites qui portent son nom en braquant sa lunette vers la planète. Cette observation des premiers corps tournant
autour d’un autre corps que la Terre sera pour lui une indication de la validité de la théorie héliocentrique. Son soutien de cette théorie lui a valu les
persécutions de l’Inquisition.
En astrologie, ce que représente principalement Jupiter, c'est l'optimisme, la chance, la foi, l'espoir, la connaissance, l'abondance, les voyages, la créativité,
les défis, la générosité et la conscience.
JUPITER ET LES SIGNES DU ZODIAQUE:
Avec le Bélier: Il exprime le défi, la persévérance, la combativité et l'endurance.
Avec le Taureau: Il manifeste le confort, l'ambition et la richesse.
Avec les Gémeaux: Il témoigne des concepts, de l'expérience, de la capacité et des convictions.
Avec le Cancer: Il reflète la protection, les soins, le soutien et les émotions.
Avec le Lion: Il exprime la volonté, la dignité et l'influence.
Avec la Vierge: Il manifeste la gentillesse, la modestie, l'idéalisme et la discrétion.
Avec la Balance: Il témoigne du plaisir, de la sociabilité et du désir.
Avec le Scorpion: Il reflète le savoir, l'activité sexuelle et l'ésotérisme.
Avec le Sagittaire: Il exprime l'optimisme, la chance, le bonheur et l'engagement.
Avec le Capricorne: Il manifeste l'ambition, la réussite, la sagesse et les sentiments.
Avec le Verseau: Il témoigne de la tolérance, de l'excentricité et de l'humanisme.
Avec les Poissons: Il reflète l'esprit artistique, l'imagination, la spiritualité et les fantasmes.